Varför vi äter när vi inte är hungriga: ätandets psykologi

Många människor tror att övervikt är ett problem med viljestyrka och självkontroll, men psykologer och neurobiologer har länge bevisat motsatsen.

De flesta fall av överätning har inget att göra med hunger, utan är ett försök att hantera stress, tristess, ångest eller till och med glädje, och detta är inte en svaghet, utan en egenskap hos hjärnans funktion som fastställts av evolutionen, rapporterar korrespondenten för .

Forskning visar att ätande aktiverar nöjescentra i hjärnan starkare än många andra aktiviteter, eftersom sökandet efter mat för våra förfäder var en fråga om överlevnad.

Den moderna människan, omgiven av tillgänglig mat, faller i en fälla: hjärnan kräver dopamin, och det snabbaste sättet att få det är att äta något gott, oavsett om magen är hungrig .

Psykologer förklarar mekanismen: känslomässig hunger kommer plötsligt, kräver en specifik mat (oftare söt eller fet) och försvinner inte efter mättnad, medan fysisk hunger byggs upp gradvis, kan tillfredsställas av vilken mat som helst och försvinner när magen är full.

Hur man slutar äta godis utan viljestyrka: psykologers upptäckt

Skillnaden är uppenbar, men i ögonblicket spårar vi sällan den och agerar på automatisk .

Neurovetenskapsmän tillägger att vanan att stressa äta bildar neurala förbindelser som fungerar som en misshandlad väg: ju oftare vi följer den, desto djupare blir den.

För att slå in på en ny väg behöver du inte bekämpa den gamla, utan snarare skapa alternativa sätt att få dopamin – en promenad, musik, ett samtal med en vän – och då minskar suget efter mat av sig självt.

Studier visar att personer som för en känslodagbok och noterar hur de kände sig innan de överäter minskar frekvensen av känslomässiga sammanbrott med 50-70 procent på några månader utan någon bantning.

Mindfulness fungerar bättre än hämningar eftersom det inte skapar skuldkänslor som startar en ny cykel av hetsätning och självskada .

Så nästa gång du sträcker ut handen mot kylskåpet utan att känna dig hungrig, stanna upp en stund och fråga dig själv: hur känner jag mig egentligen?

Kanske behöver du inte mat utan stöd, vila eller bara fem minuters tystnad, och denna insikt blir det första steget till frihet från mat som det enda sättet att klara av livet.

Prenumerera: Läs också

• Vad händer om du slutar använda deodorant: en hudläkares experiment
• Hur ofta bör du ändra din kost för att undvika att skada din ämnesomsättning