Veterinärer ställs dagligen inför detta problem: en katt kommer in på mottagning med avancerad artrit eller stomatit, och ägaren är uppriktigt förbryllad eftersom djuret ”aldrig klagat på något”.
Problemet är att katter är erkända mästare på att maskera smärta, och denna förmåga, som räddade deras vilda förfäder från rovdjur, vänds nu mot husdjuren, rapporterar korrespondent.
Studier visar att artros drabbar 60-90 procent av alla katter över 12 år, men endast en liten andel av ägarna rapporterar klassisk hälta.
I stället för att halta börjar en katt helt enkelt hoppa mindre, ger upp sina höga favoritplatser eller ändrar sin gång – förändringar som är svåra för människor att märka.
I naturen blir ett sjukt djur som visar svaghet ett lätt byte för rovdjur.
Evolutionen har därför skapat ett beteende hos katter som innebär att de fortsätter att äta, tvätta sig och till och med leka och döljer sitt obehag tills smärtan blir outhärdlig.
Veterinärspecialister har utvecklat särskilda frågeformulär för ägare för att hjälpa till att identifiera dold smärta. Frågorna handlar inte om uppenbar hälta, utan om subtila förändringar: har djuret sovit mer än vanligt, har det skett en förändring i hoppbeteendet, har det varit irriterat när vissa områden smeks.
Tandsmärta är särskilt lömsk och ägarna märker det knappt.
En katt med resorptiva tandskador kommer att fortsätta äta eftersom överlevnadsinstinkten är starkare än obehaget, men kan tugga ”konstigt”, tappa mat eller bli irriterad när man rör den på nosen.
Modern veterinärmedicin erbjuder en bred arsenal av behandlingar för att kontrollera kronisk smärta hos katter.
Nyckeln till en framgångsrik behandling är dock att ägaren är villig att se beteendeförändringar inte som en ”åldersnorm” utan som en signal om hjälp som kräver veterinärundersökning.
Prenumerera: 
Läs också
- Hur man förstår att en katt säger åt en att ”sluta”: språket i de subtila signaler som vi ignorerar
- Vad händer om du ignorerar kronisk smärta hos en äldre katt: när tålamod blir farligt
